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皇后的手些微凉意，身上是久病人带的药香。韫和熟悉这种气味，打她时起，杜皇后就是泡在药罐的丽人。
杜皇后又咳起来，咳嗽持续剧烈，似乎是难以匀气调整，脸差到极致。韫和偷偷望了一眼，青紫泛着红，红里透着灰白。
这样的咳病乎要咳心血，治愈的性为零。尤其寝殿还充满气，对病人十分不利。理，太医人不应该犯这样常识性的错误……
“女君务必保重。”韫和她虽已无时的情分，关心是真，场面话也是真。
“我会保重。”皇后抿住发白的，泪看着她，“你还小的时候，你母亲迦南常带你来。她……如还好？”
不好，吃尽苦的母亲怎会好。然里的人听惯了吉言，这样的话是不说，韫和又不愿说违心的话，只违心地点，“母亲要家一回返京师，路途颠簸难行，母亲体力不济，便搁置了回京的决定。”
“如此，还是身要。”皇后察觉到韫和的局促，并不戳破，只和她讲一些陈年旧事。
即便史家已经失势，和梁室关系僵持，太妃的人选她还是最属意史女。为此杜皇后遗憾了好年，直至日见到韫和，又万分庆幸，这样玲珑乖觉的孩不该因为她的偏执陨落在阙高墙。
皇后的注视太过烈，韫和感不适，她维持着表面的敬畏，又要抑住心对皇后的惧意。
杜皇后仍旧捏着她手，轻托在掌上，一颗朱砂痣清晰地映入眼帘。
“手握乾坤，这颗痣长得真好。”杜皇后轻叹，听不是叙家常还是别有意。
韫和始终垂着眼，骨里的随性又使她掀起眼，窥探着皇后的脸和举动。
前长公主对她再嘱托，皇后性虽好，里行走仍不错半步。因此她收敛起素日里的娇纵任性，谨慎。
皇后抚着朱砂痣看了良久，神情看似随意，言辞却毫不留情，“女郎这样的人屈于公侯馈未免惜，何不再醮他人，行杀予夺、遮天权。”
何人行这样的权力，不言而喻。
“女君！”韫和听得心惊肉跳，意识地缩了一，锢住她的那只手竟牢如铁钳，纹丝不动，一时竟让人忘记她是命不久矣人。
冷汗沿着后颈簌簌淌，韫和挣扎着匍匐在地上，“女君明鉴，家职在赵家供膳，并无再醮的非分想。倘有不敬，万望皇后开恩责罚。”
“你的很好了，身为皇后也不以随意责难他人。”杜皇后卸了力道，着她柔的指腹，好像刚刚发的一切只是她随一个玩笑。
韫和松了一气，然而突如其来的温情并没有持续太长时间，皇后贤良淑德的外表终究是一颗捉摸不透的心。
杜皇后压低身体，用枯瘦如柴的手指抬起韫和泛白的脸，使韫和清晰地看见她眼里浑浊的瞳仁。
“周国公给你的东西，不要落在任何人手里。
”她声音极低，落在韫和耳里却异常利落。
韫和咀嚼皇后的这句话，百思不得其解，祖父本没有给过她任何东西，何来这样的说法？
皇后不知道她心中的疑虑，温柔地拍了拍她的手，“女郎若是得闲，常来陪我说说话吧。”
韫和蒙大赦，叩谢退寝殿，才发觉大殿上无一人，连先前引路的那名女官也只侯在外殿庑廊。
南熏殿女官送韫和来，永晋给她系上莲蓬衣，主仆一前一后离开皇后居所。
韫和讲起殿上的一幕，永晋听了不住皱眉，“帝后嫌隙已，妃嫔间不睦，皇后走太近不利娘子。”
殿上险象环，韫和也感到烦闷，“我宁愿呆在府里。”
永晋敛着眉眼笑道：“娘子在皇后快忍不住了，不府岂不闷坏了。”
韫和奇道：“你怎知道？”
“娘子来时明显松了一气。”
韫和皱成一团的官舒展开，正要说话，永晋扯了她的袖摆，试图将人拖至回廊边缘。
原来空的长廊上，一个年轻男人急风骤雨般地朝她这方跑来，身后追着一群狼狈不堪的内侍。
韫和一避再避，还是被撞到肩掀了一个趔趄，整个身跌撞到廊上，后背骨骼一阵钝痛。
韫和站稳了，懊恼地扑打着被碰的袖子，永晋也弯腰替她整理结带。
那人倒是愈来愈远，连也没回一个，韫和气得直撇嘴，“手脚的，一看就是不学无术走斗犬的纨绔。”
永晋扶正了她上的钗环，“外臣进不得禁，看年纪应是太子无疑。”
韫和：“……”
第16章
沉云散去，了大半日的雨终于肯停了，正是方便行的时候，长公主却走不了。
皇后中的大长秋来传话，“公主代皇后见宗正卿，有要事相商。”
沘长公主的滞留，貌似和太子娶妇一事有关。既然涉及宗室，事情就有些庞杂多变。
韫和无车，永晋又被卢嬷嬷临时唤去，她转了转，辗转回到了原来的便殿。
便殿常年空置，人定期过来清扫一次，韫和和长公主暂歇了一次，走后殿内一片空寂，半个人影也不见。
韫和坐了片刻，腹中饥辘辘，人不知何探知到她的动向，送来一盒吃，才避免了挨饿的窘迫。
饿急的韫和吃完已经半冷的午，餍足地趴在窗，看青瓦滴，落在长满青苔的石板上。
白日积蓄的疲乏一脑窜了上来，她昏昏然地寻到卧寝，倒塌就迷糊地睡了过去。
天渐渐黯来，禁中的人和往常一样重复着各的活，坊肆在急促的钲音中陆续关闭店门，城郭人家也纷纷掌灯。
一切都井然有序，然而蛰伏在无尽黑夜中的猛兽已然睁开了贪婪的眼睛。
韫和是从混得一塌糊涂的梦境惊醒的，淋后的秋夜虫鸣不断
，短暂的鸣声过后是一片诡异到发麻的阗静。
只是虫鸣嚒？像不仅仅是，她明听到了一声嘶喊，就在离此地不远的梧桐林方向。
韫和捂了捂汗的额，摸索着榻。
廊檐的灯晃起来，又缓缓停，无数人从殿门前跑过去，纷而嘈杂。
韫和循着光影找到，推门走来，女，监，还有守卫廷的禁卫，全都朝着一个幽暗的方向聚拢。
“抓到啦？！”
“是不是那个人？”
“一定是，怒昭仪还会有子吃嘛。”
“我也过去看看。”一个女拉着另一个女，两个人涌入看闹的大军。
接连不断的灯将黑压压的路照得亮如白昼，韫和跟着人群走，推搡的女压着她单薄的身，几乎是夹带着把她推搡到最前的位置。
平日僻静的梧桐小径夜甚是闹，男男女女都聚了来，到了一个地方又都叫嚷着退回来，惊惶着往来时的方向跑。
韫和不知道发生了什事情，只看到一个侍坐在地上，裳泅一片浓重的迹，他蹬着软腿拼命地想要逃走，嘴里嚷叫着，“杀人了，杀人了。”
还有一个女扶着树大肆呕吐，却什都没吐来。
不过半盏茶的光景，原蜂拥而至的人顿如鸟兽散，灯笼鞋履挤掉了一地。
只有不怕事的人站在一颗繁茂的桐树，一仰着，一面色不改道：“是蓄意杀害的吧，谁上吊脚会离地如此。”
那人冷静地析完案发经过，又有人询问是否报案，一片混。
昏昧的桐树林，又是入夜时，用一白绢吊一个人是很醒目的，很有恐怖的气氛，也很有震慑恫吓的意味。
韫和在看见的那一刹那，咙里发一声嗡鸣，她意识地后退，脊背狠狠地到一颗壮的树上，她惊了一跳，脑袋里空白，腿软得失去了最后的支撑力。
明怕到极致，眼睛还是不受控制地往那里看。吊在桐树上的是个死透的监，脑袋和肢软趴趴地垂向地面，整个人像一只挂在风里的灯笼，来飘去，没有半尊严言。
“你快看这里！”有人把灯举了，光把那张脸的细节照的一清楚。
死者的脸绘以夸张的傩面，从发际线到脖子以都涂满了油漆颜色，为临死时已扭曲挣扎的面孔又增添了鬼魅般的狰狞。
一瞬间，大家仿佛被一种无形的东西慑住，每个人的表情由迟疑逐渐转为样的惊骇。
“鬼面刀士。”
一石激起千层浪，大家听到这个名号都不约而地退散开。
韫和从惊吓中缓过神来，感觉到腔里反涌的迹象，她抓住粝的树，摸一块撕碎的布，织绣的纹路意外的熟悉，她用手指摸就已经知道了来源。
族人逃亡的路上，不散的魂——飞枭营。
韫和顷刻间失去了判断
，好不容易站起来，好不容易了一气，一只的大手无声无息从肩后伸过来，放在她的脖子上。
冰冷的毒蛇，在猎浑然不觉的时候已经掌握命门，然后迅速收紧，让你没有一丝一毫反抗的机会。
她的脖子像鹄鸟一样纤细易折，稍稍拧一就会利落断掉，然而那只手只是掐住颌，锁死了发声的位。韫和甚至来不及发一声关键的呼救，咙堵满了窒息的味道。
她被暴拖行，朝一个没有人迹的幽暗深。钗环掉在上，反抗的足印一路随行，她眼睁睁看着最后的救命稻草变成一个光亮的点，意识开始模糊……